Transportasi merupakan sistem yang utuh, terdiri dari berbagai sub sistern yang saling berkaitan satu dengan yang lainnya. Sub sistem ini meliputi Jaringan pelayanan, Infrastruktur dan fasilitas penunjang, sarana atau kendaraan/armada, peraturan dan pengaturan, operasional serta manusia sebagai pelaku maupun yang menikmati manfaat dari transportasi. Transportasi terdiri dari transportasi darat, udara dan laut.
Peranan transportasi laut di Indonesia sangat tinggi disamping digunakan untuk menghubungkan pulau satu dengan yang lain juga sebagal mobilitas penduduk serta kegiatan ekonomi. Penyelenggaraan transportasi laut nasional mempunyai tujuan untuk mengupayakan kehandalan transportasi yang ada dan mempunyai daya saing yang memadahi dan menjadi tulang punggung kehidupan berbangsa dan bernegara di era global.
Angkutan laut dari tahun ke tahun berkembang sangat pesat. Kapal sebagai sarana angkutan laut memegang peranan penting dalam melancarkan transportasi laut yang aman dan selamat sampai tujuan. Jenis-jenis kapal niaga yang dibangun cenderung kearah spesialisasi jenis muatan yang diangkut seperti kapal tanker, kapal pengangkut kayu, kapal pengangkut muatan curah, kapal pengangkut peti kemas.